是以阮元也对伍秉鉴笑道：“伍总商，如此上等端砚，我却是有些受之有愧啊。这砚石固是上品，更难得的是如此完整的一块砚石，竟能雕成如此精善的一块巨砚，这更是难得啊？我前来总制两广，虽说来而不往，亦非礼也，可我毕竟只在这里待了半个月，无尺寸之功于粤人，如今受此大礼，这有些不妥吧？”

“阮总制，这又有什么不妥的呢？”伍秉鉴也陪笑道：“阮总制文才学问，冠于当世，此砚又是以数十年难得一见的砚石雕砌而成，这样说来，若不是总制这般人物，天下还有何人当得起这尊巨砚呢？”

“伍总商，其实我到了广州，便即听闻你在十三行之内，不仅家赀丰厚，而且颇得人心，其他行商对于你做这个总商，看来也并无怨言，由你主持十三行大计，我却也放心啊。这不，我正好也有些事，想着请总商为我多加打探呢，正是我有求于总商之时，这样的时候，我无端受总商大礼，这又如何说得过去呢？”不想这时，阮元忽然言语一转，竟是对伍秉鉴有事相求，伍秉鉴听着阮元之语，亦觉真诚，也不由得多了些疑惑。

“那……不知总制需要打探的，竟是何等事宜啊？”伍秉鉴不禁问道。

“西洋之事。”阮元之语却也简单直接：“伍总商，您在广州经营多年，西洋之事，自然应该比我清楚得多，去年英吉利使臣前来天津入贡，不能成礼便即南归，又多有觊觎我海疆之举，皇上那边，可是忧心得很啊。我也听闻，这英吉利国商人在广州，多有骄横不法，不守天朝仪度之行，若是任其如此桀骜，则通商之事，必有冲突，是故我此番前来，第一要事便是严裁洋商，断其不法之行！只不过英吉利素来倚仗其船炮，多有有恃无恐之举，所以我主持广州海防，也自当有备无患。可眼下之难，不在于炮台军械，而在于英吉利，包括其它西洋各国之事，我所知不多啊？正所谓知己知彼，方百战不殆，西洋之事，我需要了解的，可还有不少呢。听闻总商在粤，多为洋商商船作保，既然如此，伍总商对于英吉利，包括其它西洋之国的所知所见，自然要在阮元之上了。所以日后应对西洋事宜，倒是我还要多向伍总商请教呢。”

“总制客气了，小人对西洋之事，其实也不过了解一些皮毛。不过嘛，既然总制又此需求，小人自当竭力相助于总制，将总制所需西洋情形，尽数告知总制。”伍秉鉴当即对阮元答道。

“伍总商，那……你可知道‘米利坚国’为何物？”这个词从刚刚到达广州不过半月的阮元口中
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