瑞在中央统理全事；王士珍已退隐正定。

谈到“北洋三杰”，排在首位的当然是段祺瑞。

而此时段祺瑞正以陆军总长身份，不但对北洋军系独揽大权，即对于全事亦有统筹之权。北洋军的新生力量，多数是由他所培养和提拔，这一块越来越成为袁世凯的心病。

段祺瑞与袁世凯的其他将领不同，最大的不同是这个人有自己独立的思想，有自己的原则。不像段芝贵等人，什么都听袁世凯的，总是看袁世凯的脸色行事。

论能力，袁世凯的手下无人可与段祺瑞相比。要是真有需要，把他派过去也真的顶用。但能力强，有独立思想的人也有他们的局限，就是不那么听话。比如这段祺瑞，有时候就没有段芝贵好用。

最让袁世凯受不了的是，段祺瑞似乎对共和情有独钟，三句话不过就能冒出一句“维护共和”。更可气的是这话袁世凯听着刺耳，却又找不出毛病。

不光是袁世凯对段祺瑞有诸多不满，段祺瑞那边，对袁世凯也大不如前了。

北洋系里相传有这么一段故事

袁世凯称帝以前，小站旧人早已恢复了跪拜礼，唯独段祺瑞不肯。已经是民国了还要曲膝，他身体力行旗帜鲜明地表示反对。

袁世凯对此虽然嘴上没说过什么，心里显然是不高兴的。对此，同是袁世凯左膀右臂的冯国璋看在眼里，急在心里。

冯国璋几次劝段祺瑞说“芝泉，你别任性吧，皇帝和终身总统有何区别？跪拜礼和脱帽鞠躬礼又何尝不是一样？”

这一次，冯拉了段一齐到袁国璋那儿去拜年，自己先跪下去，段祺瑞见冯下跪，没有办法，只得依样画葫芦了。

袁世凯见了这两员大将一齐跪在自己面前，倒有点不好意思，慌忙站起身来，呵着腰说“不敢当，不敢当！”

两个人坐了一会，再至袁克定处，也行跪拜大礼，心中当然是十二万分委曲。怎知这位大少爷却端坐不动，受之泰然。

段祺瑞一肚子冤气，怒冲冲地跑出来，埋怨冯国璋说“你看，老头子倒还谦逊不遑，大少爷却架子十足，哪里拿我们当人！我们做了上一辈子的狗，还要做下一辈子的狗！”

冯国璋亦连连摇头说“芝泉，莫说你发怒，我亦忍耐不住，今后我跟着你走，我们不能再当一辈子狗了！”

冯、段的不满，后来有人传给袁克定，埋怨他不该摆架子激怒了北洋的两大将。

怎知袁克定却淡淡地说“这正是我要的，这两个人
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